北京時間1月3日8時38分，地球運行至圍繞太陽的橢圓形軌道近日點。這是本年度地球離太陽最近的時刻，人們能見到“2024年最大的太陽”。2024年是太陽活動的“大年”，太陽還會有“大事”。1月1日，中國國家空間天氣監(jiān)測預(yù)警中心發(fā)布耀斑黃色預(yù)警，太陽在北京時間5時55分時爆發(fā)了一個X5.0級強耀斑，這是6年多來的最強耀斑。耀斑是太陽大氣中最劇烈的爆發(fā)現(xiàn)象之一，能夠釋放巨大能量，持續(xù)時間從幾分鐘到幾十分鐘不等。太陽耀斑按爆發(fā)能量從小到大分為A、B、C、M、X五個級別，本次太陽耀斑為最大級別X，X5.0級是2017年9月以來太陽耀斑爆發(fā)規(guī)模最大的一次。如此大規(guī)模的太陽耀斑通常不多見，但隨著太陽活動加劇，未來幾年還可能爆發(fā)更強的X級耀斑。太陽耀斑作為最典型的太陽爆發(fā)活動，會將數(shù)以億噸計的物質(zhì)以每秒數(shù)百千米的高速拋離太陽表面，這被稱為“日冕物質(zhì)拋射”。這些物質(zhì)攜帶著太陽強大的磁場能，會影響地球磁場的方向與強度，造成地磁暴。2023年12月初，一些緯度不高、平日極少見到極光的地方能觀察到極光，就是因為11月底的太陽耀斑爆發(fā)引發(fā)地磁暴，讓極光出現(xiàn)的范圍比以往更廣。2024年也是太陽黑子“大年”。太陽黑子是在太陽的光球?qū)由习l(fā)生的一種太陽活動，是太陽活動的基本標志。黑子數(shù)量越多，則太陽活躍程度越高，太陽耀斑爆發(fā)的幾率也就越大。太陽黑子活動以約11年為一個周期，呈現(xiàn)出由弱到強、再由強轉(zhuǎn)弱的周期性變化。它會引起地球大氣和地面一些物質(zhì)變化，甚至可能改變氣候。自有記錄以來，太陽目前正處于從2019年開始的第25個周期。據(jù)美國國家海洋和大氣管理局等機構(gòu)新近預(yù)測，2024年1月至10月之間可能出現(xiàn)太陽黑子活動極大期，即達到本周期的峰值，最大太陽黑子數(shù)為137至173之間。不過，相較于此前各個周期內(nèi)太陽黑子最大數(shù)平均為179，第25個周期內(nèi)的太陽活動總體較弱。
